Arnold Schwarzenegger elképzelése szerint digitális tankönyvekből tanulnának a kaliforniai középiskolások; a kormányzó a nyomtatott tankönyvek költségeinek lefaragásával az állami költségvetés helyzetén akar javítani.

Schwarzenegger már többször megkongatta a vészharangot, hogy Kalifornia csődbe mehet a kínzó pénzügyi válság következtében. A 24 milliárd dolláros költségvetési hiányt betömni igyekvő kormányzó legújabb ötlete szerint ősztől már ingyen hozzáférhető, digitális matematika- és tudományos tankönyvekből tanulhatnának a szövetségi állam diákjai. A kormányzó számítása szerint ez a lépés több mint 350 millió dollárral csökkentené az állami éves oktatási kiadásait - tudósított az ABC televízió vasárnap.

A kritikusok szerint a digitális könyvek bevezetése nem eredményezne azonnali megtakarítást, sőt, esetleg újabb pénzeket kellene fordítani a komputeres technológiára, valamint a tanárok továbbképzésére.

Elemzők szerint ha a kaliforniai középiskolákban bevezetik a digitális könyveket - amelyek az egyetemi kampuszokon egyre szélesebb körben terjednek -, akkor országos szintű vita kezdődne a hagyományos tankönyvek jövőjéről. Az internet korában még mindig valóban szükség van arra, hogy a diákok gyakran elavult tankönyvek kilóit cipeljék magukkal az iskolákba? - ilyen és ehhez hasonló kérdésekre kellene választ adni.

A digitális tankönyvek bevezetésének pártolói azt hangoztatják, a nyílt forrású könyveket a bennük szereplő információk változásával azonnal frissíteni lehetne. A hagyományos tankönyveket az egyes szövetségi államokban ezzel szemben általában hatéves ciklusokra fogadják el. Schwarzenegger azzal érvelt, hogy az utóbbi hat évben egy sor olyan fontos dolog történt a világban - egyebek között az iraki háború és az első afroamerikai elnök megválasztása -, amely még nem kerülhetett be a nyomtatott történelemkönyvekbe.

Az ellenzők viszont arra mutatnak rá, hogy sok diáknak nincs rendszeres internetes hozzáférése, ezért szükség van a nyomtatott könyvekre. "Nagyon szép ötlet, de nem fog működni (...) honnan lesz minden gyereknek számítógépe?" - tette fel a kérdést David Sanchez, a Kaliforniai Tanárok Egyesületének vezetője.